環網柜是一組輸配電氣設備(高壓開關設備)裝在金屬或非金屬絕緣柜體內或做成拼裝間隔式環網供電單元的電氣設備,其核心部分采用負荷開關和熔斷器,具有結構簡單、體積小、價格低、可提高供電參數和性能以及供電沒有危險等優點。它被廣泛使用于城市住宅小區、高層建筑、大型公共建筑、工廠企業等負荷里面的配電站以及箱式變電站中。
環網柜的工作原理是,電源干線形成一個閉環,電源向該環形干線供電,然后通過高壓開關從干線一路配電。這樣做的好處是,每個配電分支可以從其左主干線獲取電力,也可以從其右主干線獲取電力。當左干線發生故障時,它繼續從右干線接收電力,當右干線發生故障時,它繼續從左干線接收電力。這樣,雖然總電源是單回路電源,但它仍繼續從右側干線接收電源。對于每個配電支路,其效益類似于雙電源,從而提高了電源的可靠性。
所謂“環網柜”,是指每個配電支路均設置一個開關柜(出線開關柜),該開關柜的母線也是環干線的一部分。也就是說,環形干線由每個出線柜的母線組成。每個出線柜稱為“環網柜”。事實上,如果你單獨拿出一個環形網絡機柜,你就看不出“環形網絡”的含義。
這些環網柜的額定電流不大,因此環網高壓開關一般不采用結構雜亂的斷路器,而是采用結構簡單的高壓熔斷器高壓負荷開關。換句話說,環網柜中的高壓開關通常是負載開關。環網柜使用負載開關使用正常電流,使用保險絲切斷短路電流。兩者的結合取代了斷路器。當然,這只能限于一定的容量。
這種開關柜也可用于非環網結構的配電系統,因此隨著這種開關柜的廣泛應用,“環網柜”已跳出環網配電領域,一般將負荷開關稱為配電系統。主開關的高壓開關柜斷開。